Vuelve la Navidad, y con ella una cita ineludible para todos los amantes del baloncesto, el XXI Torneo Internacional Junior, que convertirá a Santa Cruz de Tenerife en el epicentro del baloncesto europeo. El prestigioso certamen, a celebrar del 14 al 17 de diciembre en el Pabellón Municipal Quico Cabrera, contará con la presencia de clubes de la talla del Real Madrid, FC Barcelona, Valencia Basket, Lyetuvos Ritas, Stellazzurra, USK Praga, The Academy o el anfitrión, CB Unelco Tu Alteza, y tendrá entrada gratuita.
Así se dio a conocer en el acto de presentación del mismo, desarrollado este lunes [4 de diciembre] en el propio pabellón de la capital tinerfeña, con la presencia del alcalde de Santa Cruz de Tenerife, José Manuel Bermúdez; la concejal de Deportes, Verónica Meseguer; el director técnico de la Federación Canaria de Baloncesto, Jorge Olano; el presidente de la Federación Insular de Baloncesto de Tenerife, Rafael González Díaz; y el presidente del CB Unelco, Francisco Chinea.
Los ocho equipos participantes se dividirán en dos grupos de cuatro, cada uno. En el ‘A’ estarán presentes Real Madrid, The Academy, Lietuvos Rytas y Valencia Basket; mientras que en el ‘B’ figuran FC Barcelona, Stellazzurra, USK Future Stars Praga y CB Unelco. Los dos primeros clasificados (se juega bajo el formato de liguilla a una sola vuelta) accederán a semifinales, mientras que los ‘terceros’ pugnarán por el quinto y sexto puesto; y los cuartos clasificados, por el séptimo y octavo lugar.
Se trata, sin duda, de los dos grandes favoritos al título, pero no lo tendrán nada sencillo. Stellazzurra ya estuvo a punto de colarse en la final en la vigésima edición, y acudirá con un equipo de altura; lo mismo que los checos del USK Future Stars Praga. Con expectación se espera también la participación de las dos grandes novedades de este año, Valencia Basket y Lietuvos Rytas, este último con Jonas Paukste (2,18) en sus filas. The Academy, desde Gran Canaria, con el internacional Santi Aldama al frente, y el Unelco Tu Alteza, también tendrán mucho que decir en este Torneo Internacional Ciudad de Santa Cruz.
El certamen santacrucero puede presumir de ser uno de los mayores escaparates para descubrir a los futuros talentos del panorama baloncestístico. Jugadores como Sergio Rodríguez, Rudy Fernández, Juan Carlos Navarro o Nicola Mirotic, por citar solo unos pocos ejemplos, pasearon su talento por la capital tinerfeña antes de convertirse en estrellas del baloncesto profesional.
La organización, por último, ha habilitado la página web ‘www.torneojuniortenerife.com’ para albergar toda la información del Torneo, además de emitir, a través de ‘Basket Cantera’, todos los partidos que componen el programa del torneo, vía streaming. Esta herramienta fue utilizada en 2016 por casi 80.000 personas, detectándose un buen número de conexiones desde los países que tenían representantes en el torneo.